ステンレス/SUS

ステンレスとはJISでSUS(Steel Special Use Stainless)と定義され、『耐食性』を向上させる目的で鉄を主成分としてCr(ｸﾛﾑ)やNi(ﾆｯｹﾙ)を含有させた合金鋼であります。鉄は通常、大気中に放置すると短期間で錆びますが鉄にCr(ｸﾛﾑ)を含有させると腐食量は減少し、Cr(ｸﾛﾑ)量が11-12%に達するとほとんど腐食減量がなくなり清浄な大気中では錆びの発生が抑えられます。この事から、錆び・しみ(stain)のない(-less)鋼(Steel)としてStainless Steel(ステンレス鋼)として名付けられました。一般的にはｸﾛﾑ含有量が11%以上の鋼をいい、主としてその組織によって、マルテンサイト系、フェライト系、オーステナイト系、オーステナイト・フェライト系、析出硬化系の5つに分類される。 以上の様に、ステンレス(SUS)が材料として非常に優れているのは改めて記述するまでも無いのですが、多孔質(ﾎﾟｰﾗｽ)焼結金属という観点からみれば融点が高く、しかもCr(ｸﾛﾑ)を含有する事により非常に厄介な材料になるのです。さらに錆び(腐食し)にくいというのは大気中である事が前提となりますが、多孔質(ﾎﾟｰﾗｽ)焼結金属体を製造するに当たっては溶融点前後まで温度を上げます。すると、高温酸化という現象が起き、非常に酸化し(錆び)やすくなるのです。従って、ステンレス(SUS)製の多孔質(ﾎﾟｰﾗｽ)焼結金属を製造しようとしますと、『異形粉(ｲﾚｷﾞｭﾗｰ粉)』で製造するしか方法がなかったのです。異形(ｲﾚｷﾞｭﾗｰ)粉』も『球体粉』も大きさは揃わないのですが、『異形(ｲﾚｷﾞｭﾗｰ)粉』は形状が個々に異なり、しかも角がある為、成形性も非常に優れています。その為加圧成形し、焼結すれば良いのですが『球体粉』であれば角がない為加圧しても形状を留めている事が出来ません。問題点はそれだけでは無く、焼結させる際にも生じます。 多孔質(ﾎﾟｰﾗｽ)焼結体を製造する際に加圧成形ができないとなると、型に材料を充填後、炉に投入し、焼結工程を進行させるわけですが、材質がステンレス(SUS)である為融点が非常に高く、型材自体が限られてくるのです。 しかも、前述しました通り錆び・腐食防止の為に含有しているCr(ｸﾛﾑ)が他金属との相性が良く、離型性を著しく損ねるのです。上記のように、細かく記述すれば問題点は山のようにあり、そのたびに試行錯誤を重ね他社様とは違った焼結金属を製造できるようになりました。